如果我说我选择哥伦比亚大学时完全没有抱着精英主义的想法，那我就是在撒谎。哥大的声誉和地位令我向往。我有一种强烈的感觉，当我毕业时，我的简历会放在编辑办公桌上的最顶端，而不是被埋没在垃圾邮箱中。我的同学伊泽贝尔也是个自由职业者，她和我感受一致。精英主义的吸引力在哥大校园文化中根深蒂固。“哥大的部分魅力在于历史和遗产，无论是否实用。”她说，“我认为如果人们要学习如何纳税，他们就不会被哥大吸引。”哥大新闻学院由著名的普利策奖创立者约瑟夫·普利策于1912年创立。学校位于国际媒体中心纽约市，其教授有传统媒体高层工作经历、与全国各地有影响力的报业领袖建立了良好的联系。在哥大，我们上的不仅是新闻学院，更是“新闻的学院”。我们一直被灌输的“神话”是：在我们之前有几代毕业生已是世界各地新闻编辑室的领导者，而我们很快也会成为领导者。在大学生职前教育的第一周，辅导员播放了一个长长的PPT，其中展示了毕业生最终所入职的媒体情况，学院还邀请了他们宣讲哥大是如何让他们“功成名就”的。当半岛电视台、华盛顿邮报、BuzzFeed、纽约杂志、今日美国、洛杉矶时报和华尔街日报等媒体在大屏幕上闪现时，我们安静端坐，很容易开始把自我想象投射到这些优秀毕业生身上，幻想那个未来意气风发、挥斥方遒的自己。但现实是：精英教育并不会让你成为精英——无论如何，至少今天不会。从新闻学院直达专业记者的通道已经关闭，那些精英教育千百年来种下的神话开始跌下神坛。哥大确乎描绘了一幅成功的蓝图，但作为毕业生之一的我，却因找不到专职工作而不得不转向自由职业。我承认，我倍感挫败。伊泽贝尔认为自由职业者的处境与新闻行业目前苦苦挣扎的现实相得益彰，但哥大却希望呈现一幅美化、理想化的图景。与哥大相呼应的是，全国许多新闻学院都在推广精英教育。29岁的莱拉选择了斯坦福大学的新闻专业，不仅因为它提供的教育，还因为她深谙：简历上出现斯坦福的名字将意味着什么。“我知道进入这个行业会遇到困难，但我没有‘正确’的血统、名字甚至是实习经历，我选择斯坦福就是因为学校的声名价值。”莱拉直言。
